스마트폰이나 노트북 충전기를 살펴보면 5V, 2A, 25W처럼 여러 숫자가 적혀 있다. 비슷해 보이는 충전기라도 표시된 숫자가 달라 어떤 제품을 사용해야 하는지 헷갈릴 수 있다. 충전기에 적힌 V·A·W의 뜻을 알아두면 충전 속도를 이해하고, 다른 충전기를 사용할 수 있는지도 판단하기 쉬워진다.
충전기의 V는 전압을 뜻한다
V는 볼트(Volt)의 약자로 전압을 나타낸다. 전압은 전기를 밀어주는 힘이라고 이해하면 쉽다. 충전기 출력 부분에는 보통 5V, 9V, 12V, 15V, 20V처럼 여러 전압이 표시된다.
일반적인 USB 충전은 5V를 사용하지만 고속충전을 지원하는 충전기와 기기는 9V 이상을 사용하기도 한다. 노트북용 USB-C 충전기는 15V나 20V 출력을 제공하는 경우가 많다.
중요한 점은 충전기와 기기가 서로 지원하는 전압을 확인해야 한다는 것이다. 최근 USB 충전기는 기기와 통신해 적절한 전압을 선택하는 방식이 많지만, 규격이 맞지 않는 저가형 어댑터나 전용 충전기를 임의로 사용하면 문제가 생길 수 있다.
A는 전류를 뜻한다
A는 암페어(Ampere)의 약자로 전류의 크기를 나타낸다. 쉽게 말하면 일정 시간 동안 흐를 수 있는 전기의 양이다.
충전기에 5V 2A라고 적혀 있다면 5V 전압에서 최대 2A까지 공급할 수 있다는 뜻이다. 5V 3A라면 같은 전압에서 최대 3A까지 공급할 수 있다.
충전기에 표시된 A는 항상 기기에 강제로 흘려보내는 양이 아니다. 일반적으로 기기가 필요한 만큼 전류를 받아 사용한다. 따라서 5V 2A가 필요한 기기에 같은 전압의 5V 3A 충전기를 연결하더라도 정상적인 규격의 충전기라면 기기가 필요한 범위만 사용한다.
다만 전압이 다르거나 충전 규격이 맞지 않으면 안전하다고 단정할 수 없다. 전류 숫자만 비교하지 말고 전압과 단자, 충전 규격을 함께 확인해야 한다.
W는 충전기의 최대 출력을 뜻한다
W는 와트(Watt)의 약자로 충전기가 공급할 수 있는 전력 또는 출력의 크기를 나타낸다. 충전기에서 가장 많이 언급되는 15W, 25W, 45W, 65W가 바로 출력이다.
전력은 전압과 전류를 곱해 계산할 수 있다.
전력(W) = 전압(V) × 전류(A)
예를 들어 충전기 출력이 5V 2A라면 최대출력은 10W다. 9V 2.77A라면 약 25W가 된다. 충전기 표면에 여러 출력 조합이 적혀 있다면 그중 가장 높은 조합이 제품의 최대출력으로 표시되는 경우가 많다.
25W 충전기로 15W 기기를 충전해도 될까?
충전기 출력이 기기의 최대 충전출력보다 높다고 해서 항상 그 출력으로 충전되는 것은 아니다. 25W 충전기에 최대 15W 충전을 지원하는 기기를 연결하면 보통 기기가 지원하는 범위 안에서 충전된다.
반대로 45W 충전을 지원하는 노트북에 20W 충전기를 연결하면 충전 속도가 느려질 수 있다. 사용 중에는 소비전력이 충전기 출력보다 높아 배터리가 거의 늘지 않거나 조금씩 줄어드는 경우도 있다.
따라서 충전기를 선택할 때는 기기가 요구하는 최소출력과 지원하는 고속충전 규격을 함께 확인해야 한다.
충전기 INPUT과 OUTPUT 차이
충전기 라벨에는 INPUT과 OUTPUT이 함께 적혀 있다.
INPUT은 콘센트에서 충전기로 들어오는 전기 조건이다. 국내에서 판매되는 충전기에는 보통 100-240V, 50/60Hz처럼 표시된다. 여러 국가의 전압에서 사용할 수 있다는 의미지만 해외에서는 플러그 모양이 달라 변환 어댑터가 필요할 수 있다.
OUTPUT은 충전기에서 스마트폰이나 노트북으로 나가는 전기 조건이다. 충전기 호환 여부를 확인할 때는 주로 OUTPUT에 적힌 V·A·W를 확인해야 한다.
충전기와 케이블도 함께 확인해야 한다
고출력 충전기를 사용한다고 해서 항상 빠르게 충전되는 것은 아니다. 충전기뿐 아니라 기기와 케이블도 해당 출력을 지원해야 한다.
예를 들어 65W 충전기에 저출력 케이블을 연결하면 충전 속도가 제한될 수 있다. 일부 고출력 USB-C 케이블은 5A 전류를 지원하기 위해 전자식 식별칩이 들어가기도 한다.
고속충전을 원한다면 충전기 출력, 기기의 최대 충전출력, 케이블 지원출력, PD·PPS 같은 충전 규격을 모두 확인해야 한다.
충전기 라벨 확인할 때 주의할 점
충전기를 교체할 때는 기존 충전기의 OUTPUT을 먼저 촬영해두는 것이 좋다. 전압, 전류, 최대출력, 단자 모양과 극성 표시를 확인한 뒤 새 충전기와 비교하자.
특히 원형 단자를 사용하는 노트북과 소형가전은 전압과 단자 크기뿐 아니라 플러스·마이너스 극성까지 맞아야 한다. USB-C 충전기보다 호환 조건이 까다로울 수 있다.
정리하면 V는 전압, A는 전류, W는 출력을 뜻한다. 충전기를 선택할 때는 W 숫자 하나만 보지 말고 V·A·단자·충전 규격을 함께 확인해야 한다. 이 네 가지가 맞아야 안전하고 안정적으로 충전할 수 있다.