페트병이나 배달용기, 샴푸통 바닥을 보면 삼각형 안에 1부터 7까지 숫자가 적혀 있는 경우가 있다. 많은 사람이 이 표시를 재활용 가능 여부라고 생각하지만, 정확히는 플라스틱에 사용된 합성수지의 종류를 구분하는 재질 식별번호다.
따라서 삼각형 안에 숫자가 있다고 해서 반드시 재활용할 수 있다는 뜻은 아니다. 실제 분리배출 가능 여부는 제품의 색상, 오염 상태, 다른 재질과의 결합 여부, 지역별 수거 기준에 따라 달라질 수 있다. 미국 환경보호청도 이 번호는 플라스틱 종류를 식별하기 위한 것이며, 해당 지역에서 반드시 재활용된다는 의미는 아니라고 설명한다.
플라스틱 삼각형 숫자는 무엇을 나타낼까?
삼각형 안의 숫자는 일반적으로 1번부터 7번까지 사용된다. 숫자마다 서로 다른 플라스틱 재질을 나타내며 제품 바닥에는 숫자와 함께 PET, HDPE, PVC, LDPE, PP, PS, OTHER 같은 영문자가 표시되기도 한다.
이 번호를 알아두면 제품이 어떤 플라스틱으로 만들어졌는지 확인하는 데 도움이 된다. 하지만 식품 보관이나 전자레인지 사용 여부는 숫자 하나만으로 판단하지 말고 제품에 표시된 별도의 사용 안내를 확인해야 한다.
1번 PET 또는 PETE
1번은 폴리에틸렌 테레프탈레이트로, 흔히 페트라고 부른다. 생수병, 음료수병, 식용유병과 일부 투명 식품용기에 많이 사용된다.
투명하고 가벼우며 내용물을 확인하기 쉽다는 장점이 있다. 그러나 일회용 음료병을 여러 번 물병으로 재사용하거나 뜨거운 물을 담는 것은 피하는 것이 좋다. 제품이 일회용으로 제작됐다면 원래 용도에 맞게 한 번 사용한 뒤 분리배출하는 편이 안전하다.
2번 HDPE
2번은 고밀도 폴리에틸렌이다. 우유통, 세제통, 샴푸통, 화장품 용기처럼 비교적 단단하고 불투명한 제품에 자주 사용된다.
습기와 화학물질에 비교적 강해 생활용품 용기로 널리 쓰인다. 내용물을 비우고 깨끗하게 헹군 뒤 라벨과 다른 재질의 뚜껑을 가능한 범위에서 분리해 배출하는 것이 좋다.
3번 PVC
3번은 폴리염화비닐이다. 배관, 바닥재, 전선 피복, 일부 포장재와 생활용품에 사용된다.
제품에 따라 유연하거나 단단한 형태로 만들 수 있지만 다른 플라스틱과 성질이 달라 일반적인 재활용 과정에서 분류가 까다로울 수 있다. PVC 표시가 있는 제품은 지역 분리배출 기준을 확인해야 한다.
4번 LDPE
4번은 저밀도 폴리에틸렌이다. 비닐봉지, 랩, 지퍼백, 비닐 포장과 말랑한 용기 등에 많이 사용된다.
유연하고 잘 찢어지지 않는 특징이 있지만 얇은 비닐은 음식물이나 기름에 오염되기 쉽다. 깨끗한 비닐과 오염된 비닐의 배출 방식이 다를 수 있으므로 거주 지역의 분리배출 안내를 확인하는 것이 좋다.
5번 PP
5번은 폴리프로필렌이다. 밀폐용기, 배달음식 용기, 컵 뚜껑, 빨대, 요구르트 용기와 주방용품 등에 널리 사용된다.
상대적으로 열에 강한 재질로 알려져 있지만 PP라고 적혀 있다고 해서 모든 용기를 전자레인지에 넣을 수 있는 것은 아니다. 용기의 두께와 첨가물, 뚜껑과 패킹의 재질이 다를 수 있기 때문이다.
전자레인지에 사용하려면 전자레인지 사용 가능 표시나 제조사의 안내가 있는지 별도로 확인해야 한다. 변형되거나 금이 간 용기는 재사용하지 않는 것이 좋다.
6번 PS
6번은 폴리스티렌이다. 일회용 컵, 요구르트 용기, 식품 포장재와 스티로폼 제품 등에 사용된다.
단단한 형태와 발포된 스티로폼 형태가 모두 있으며, 열에 약해 뜨거운 음식이나 전자레인지 사용에 적합하지 않은 제품이 많다. PS 용기는 별도의 사용 가능 표시가 없다면 가열용으로 사용하지 않는 것이 안전하다.
스티로폼은 테이프와 송장, 음식물 등을 제거한 뒤 지역별 배출 방법에 맞춰 분리해야 한다.
7번 OTHER
7번은 1번부터 6번에 포함되지 않는 기타 플라스틱을 뜻한다. 폴리카보네이트, 나일론, ABS, 복합수지, 바이오 플라스틱 등이 포함될 수 있다.
7번이라고 해서 모두 같은 성질을 갖는 것은 아니다. 여러 재질이 한꺼번에 묶인 범주이므로 식품용 여부나 내열성을 숫자만 보고 판단하기 어렵다.
전자레인지, 식기세척기, 냉동실 사용 여부는 제품에 적힌 별도 표시와 제조사 설명을 반드시 확인해야 한다.
삼각형 숫자가 있으면 모두 재활용될까?
플라스틱 식별번호는 재질을 구분하기 위한 표시이지 재활용을 보장하는 마크는 아니다. 지역의 재활용 시설이 해당 재질을 처리하지 못하거나, 여러 재질이 섞여 있거나, 음식물과 기름으로 심하게 오염됐다면 재활용이 어려울 수 있다.
분리배출 전에는 내용물을 완전히 비우고 물로 가볍게 헹군 뒤 라벨과 뚜껑을 가능한 범위에서 분리하는 것이 좋다. 다른 재질이 분리되지 않는 복합제품은 지역별 배출 지침을 확인해야 한다.
식품용기와 전자레인지 사용은 별도 확인
플라스틱 숫자는 재질의 종류를 보여줄 뿐 해당 용기가 식품용인지, 뜨거운 음식을 담아도 되는지, 전자레인지에서 가열할 수 있는지를 모두 알려주지는 않는다.
용기 바닥에서 전자레인지 모양, 식기와 포크 모양, 내열온도 또는 사용상 주의사항을 함께 확인하자. 표시가 없거나 출처를 알 수 없는 일회용 용기는 장시간 가열하거나 반복해 사용하는 것을 피하는 것이 좋다.
정리하면 1번 PET, 2번 HDPE, 3번 PVC, 4번 LDPE, 5번 PP, 6번 PS, 7번 OTHER는 각각 플라스틱 재질을 구분하는 번호다. 숫자가 있다고 무조건 재활용되는 것은 아니며, 식품 보관과 전자레인지 사용 가능 여부도 별도로 확인해야 한다. 용기 바닥의 숫자와 영문자, 사용 가능 표시를 함께 보는 습관이 중요하다.