자동차 타이어 옆면을 보면 225/45R17처럼 숫자와 영문자가 함께 적혀 있다. 처음 보면 복잡한 제품번호처럼 보이지만, 실제로는 타이어의 폭과 높이, 구조, 장착 가능한 휠 크기를 알려주는 규격 표시다.
타이어를 교체할 때 브랜드와 가격만 보고 선택하면 안 된다. 차량에 맞지 않는 규격을 장착하면 승차감과 조향 성능이 달라질 수 있고, 휠에 장착되지 않거나 차체에 간섭이 생길 수도 있다. 타이어 옆면의 숫자를 읽는 방법을 알아두면 제품을 비교할 때 도움이 된다.
225는 타이어의 폭
225/45R17에서 첫 번째 숫자인 225는 타이어의 단면폭을 밀리미터 단위로 나타낸다.
타이어를 정상적으로 장착했을 때 한쪽 옆면에서 반대쪽 옆면까지의 폭이 약 225mm라는 의미다. 숫자가 커질수록 타이어의 폭도 넓어진다.
하지만 타이어가 넓다고 무조건 좋은 것은 아니다. 기존 규격보다 지나치게 넓은 타이어를 장착하면 휠과 맞지 않거나 회전할 때 차체에 닿을 수 있다. 연료 소비와 소음, 승차감에도 영향을 줄 수 있으므로 차량 제조사가 권장하는 범위를 확인해야 한다.
45는 타이어의 편평비
두 번째 숫자인 45는 편평비를 뜻한다. 편평비는 타이어 옆면의 높이가 타이어 폭의 몇 퍼센트인지를 나타내는 비율이다.
225/45R17 타이어라면 타이어 옆면 높이는 폭 225mm의 45%다.
계산하면 다음과 같다.
225 × 0.45 = 약 101.25mm
따라서 타이어의 옆면 높이는 약 101mm다.
편평비가 낮을수록 타이어 옆면이 얇아 보이고, 편평비가 높을수록 옆면이 두꺼워 보인다. 다만 같은 45라도 타이어 폭이 다르면 실제 옆면 높이가 달라진다. 편평비 숫자만 따로 비교해서는 안 된다.
R은 래디얼 구조를 뜻한다
숫자 사이에 있는 R은 래디얼 구조를 의미한다. 타이어 내부의 섬유 코드가 타이어 중심을 기준으로 방사형으로 배열된 구조다.
현재 승용차에 사용되는 타이어는 대부분 래디얼 방식이다. R을 반지름이나 휠을 의미하는 문자로 생각하기 쉽지만, 실제로는 타이어 내부 구조를 나타낸다.
일부 타이어에는 다른 구조를 나타내는 문자가 사용될 수 있지만 일반 승용차에서는 R 표시를 가장 자주 볼 수 있다.
17은 휠의 지름
마지막 숫자인 17은 타이어가 장착되는 휠의 지름을 인치 단위로 나타낸다.
즉 225/45R17은 17인치 휠에 장착하는 타이어다. 17인치용 타이어는 16인치나 18인치 휠에 장착할 수 없다.
타이어를 온라인으로 주문할 때 폭과 편평비만 보고 구매하면 마지막 휠 크기를 놓칠 수 있다. 반드시 225/45R17 전체 규격을 확인해야 한다.
91W 같은 추가 표시는 무엇일까?
타이어 규격 뒤에는 91W, 94V처럼 숫자와 영문자가 추가로 붙기도 한다.
앞의 숫자는 하중지수다. 타이어 한 개가 정해진 조건에서 견딜 수 있는 최대 하중을 코드로 나타낸 값이다. 숫자 자체가 무게를 의미하는 것은 아니며 하중지수표를 통해 실제 무게를 확인해야 한다.
뒤의 영문자는 속도등급이다. 타이어가 정해진 하중 조건에서 견딜 수 있도록 설계된 최고 속도 범위를 나타낸다.
같은 225/45R17 타이어라도 하중지수와 속도등급이 다를 수 있다. 타이어를 교체할 때는 기존 제품보다 낮은 하중지수나 속도등급을 임의로 선택하지 않는 것이 좋다.
XL 표시는 무슨 뜻일까?
타이어 옆면에 XL이 적힌 제품도 있다. XL은 Extra Load의 약자로, 같은 크기의 일반 타이어보다 더 높은 하중을 견딜 수 있도록 강화된 규격을 의미한다.
차량에서 XL 타이어를 요구한다면 일반 규격으로 임의 변경하지 않는 것이 좋다. 반대로 XL 표시가 있다고 해서 모든 차량에서 무조건 더 좋은 타이어가 되는 것은 아니다.
차량 무게와 권장 공기압, 서스펜션 설정에 맞는 규격을 사용해야 한다.
내 차의 타이어 규격 확인 방법
가장 간단한 방법은 현재 장착된 타이어 옆면을 확인하는 것이다. 타이어 옆면에서 225/45R17과 같은 표시를 찾으면 된다.
다만 중고차이거나 이전에 타이어 규격을 변경한 적이 있다면 현재 장착된 제품이 순정 규격이 아닐 수도 있다. 이때는 운전석 문을 열었을 때 보이는 차체 스티커나 차량 사용설명서를 확인하는 것이 좋다.
운전석 문 안쪽 스티커에는 앞바퀴와 뒷바퀴의 권장 타이어 규격, 적정 공기압 등이 표시되는 경우가 많다.
앞뒤 타이어 규격이 다를 수도 있다
모든 자동차가 앞뒤에 같은 타이어를 사용하는 것은 아니다. 일부 후륜구동 차량이나 고성능 차량은 뒷타이어가 앞타이어보다 넓게 설계되기도 한다.
앞타이어의 규격만 확인하고 타이어 네 개를 모두 동일하게 주문하면 뒤쪽 휠과 맞지 않을 수 있다. 교체 전에는 앞바퀴와 뒷바퀴의 타이어 옆면을 각각 확인하는 것이 안전하다.
타이어 교체 전 확인해야 할 항목
타이어를 교체할 때는 폭, 편평비, 휠 크기뿐 아니라 하중지수와 속도등급도 함께 확인해야 한다.
기존 타이어의 규격을 사진으로 촬영해두면 온라인에서 제품을 비교하거나 정비소에 문의할 때 편리하다. 타이어 제조일을 확인하고 싶다면 옆면에 표시된 DOT 번호도 함께 살펴볼 수 있다.
정리하면 225는 타이어 폭, 45는 편평비, R은 래디얼 구조, 17은 휠 지름을 의미한다. 뒤에 붙는 숫자와 영문자는 하중지수와 속도등급이다. 타이어를 구매할 때는 숫자 하나만 보지 말고 차량 제조사가 안내한 전체 규격과 일치하는지 확인하는 것이 가장 중요하다.